Kur Deniz Undav shënoi dy gola për Gjermaninë dhe ndihmoi ekipin të siguronte kualifikimin në fazën tjetër të Kupës së Botës, ai u bë një nga emrat më të përfolur të turneut.
Por rruga e tij drejt skenës më të madhe të futbollit ka qenë gjithçka tjetër përveçse e zakonshme.
Në moshën 29-vjeçare, sulmuesi gjerman është një nga figurat kryesore të kombëtares. Vetëm disa vite më parë, megjithatë, ai luante në kategoritë e ulëta të futbollit gjerman, punonte në një fabrikë dhe përpiqej të mbijetonte me të ardhura minimale.
“Kur isha 18 ose 19 vjeç, nuk besoja se do t’ia dilja. Edhe sot ndonjëherë më duket si ëndërr”, ka thënë ai.
I lindur pranë Bremenit, Undav iu bashkua akademisë së Werder Bremenit në moshë të re, por u largua kur ishte 16 vjeç. Klubi e konsideroi fizikisht të papërshtatshëm për të ardhmen në nivel profesional.
Ai vazhdoi të luante në ligat e ulëta, por mundësitë mungonin. Në moshën 19-vjeçare mendoi seriozisht të hiqte dorë nga futbolli.
“Gjithmonë shënoja gola, por askush nuk më jepte një shans”, kujton ai.
Për të siguruar jetesën, Undav punonte si operator makinerish me lazer. Gjatë ditës punonte, ndërsa mbrëmjeve stërvitej. Në periudha të caktuara jetonte me rreth 100 euro në muaj dhe, sipas tij, shpesh detyrohej të kursente në çdo mënyrë të mundshme.
Debutimi i tij në futbollin profesionist erdhi vetëm në moshën 23-vjeçare, kur klubi belg Union Saint-Gilloise vendosi t’i japë një mundësi.
Ajo lëvizje ndryshoi gjithçka.
Brenda dy sezoneve, Undav u shndërrua në një nga sulmuesit më produktivë në Belgjikë, duke udhëhequr Unionin drejt rikthimit në elitë dhe duke fituar vëmendjen e klubeve më të mëdha evropiane.
Në vitin 2022 ai u transferua te Brighton në Premier League, ndërsa më vonë vazhdoi karrierën në Bundesliga, ku paraqitjet e tij bindën Stuttgartin të investonte miliona euro për transferimin e tij.
Megjithatë, ata që e njohin thonë se suksesi nuk e ka ndryshuar.
Undav shpesh flet për periudhat e vështira të jetës së tij, duke theksuar se ato e kanë mësuar të vlerësojë çdo mundësi dhe të mos harrojë origjinën e tij.
Sot ai është një nga emrat më të rëndësishëm të futbollit gjerman. Por historia e tij mbetet një kujtesë se rruga drejt suksesit nuk është gjithmonë e drejtpërdrejtë.
Nga një i ri që mendonte të hiqte dorë nga futbolli, në një lojtar që shënon në skenën më të madhe të botës, historia e Deniz Undav është një dëshmi e këmbënguljes, durimit dhe besimit se një mundësi mund të ndryshojë gjithçka.